As necessidades hídricas dependem de vários factores:
Temperatura ambiente – Em consequência do aumento da temperatura ambiente, aumenta a perda de água por transpiração e diminui a perda de calor por contacto directo da pele com o ar. Quanto mais elevada for a humidade e a temperatura, maior será a quantidade de suor produzida10. Em climas quentes, húmidos e sem vento, o organismo perde mais água, favorecendo assim a desidratação10. De igual modo, com o aumento da temperatura corporal, em caso de febre, aumenta a sudorese, logo há também maior necessidade de ingestão de líquidos de forma a desfavorecer a desidratação9.
Alimentação – Quando é muito rica em sal, por exemplo, aumenta a concentração de sódio no líquido extracelular o que faz aumentar a necessidade de água6.
Idade – A percentagem de água corporal diminui com a idade, em parte porque ao envelhecimento se associa um aumento da percentagem de massa gorda total1, 9. As crianças têm necessidades de água maiores que as dos adultos (por kg de massa corporal), uma vez que têm maior % de água corporal9. Nas mulheres há uma tendência natural para um maior teor de gordura que nos homens, logo, a percentagem de água corporal total nas mulheres é menor, sendo a necessidade de água também menor que nos homens9.
Actividade física – Provoca perdas de água através de dois mecanismos:
- Aumento da temperatura corporal e consequentemente haverá aumento da evaporação de água do suor à superfície da pele;
- Aumento da perda de água pela respiração10.