A distribuição de água corporal depende de vários factores, dos quais se destacam a idade, o sexo e a quantidade de gordura corporal. Esta última associa-se inversamente à quantidade de água no organismo.
Tabela 1.1A – % de água corporal por idade e sexo| Idade e Sexo | % de Água Corporal Total |
| Até 6 meses | 74 (64-84) |
| 6 meses a 1 ano | 60 (57-64) |
| 1 a 12 anos | 60 (49-75) |
| Homem (Idade em anos) | |
| 12 a 18 | 59 (52-66) |
| 19 a 50 | 59 (43-73) |
| > 50 | 56 (47-67) |
| Mulher (Idade em anos) | |
| 12 a 18 | 56 (49-63) |
| 19 a 50 | 50 (41-60) |
| > 50 | 47 (39-57) |
A água corporal encontra-se distribuída por todo o organismo, em 2 tipos de compartimentos: o líquido intracelular (LIC) e o líquido extracelular (LEC) (ver tabela 1.1B).
O líquido intracelular é o líquido existente dentro das células e constitui aproximadamente 40% do peso corporal total1 e 65% da água corporal total8.
O líquido extracelular é todo o líquido que se encontra fora das células e constitui cerca de 20% do peso corporal total1. Consideram-se 3 tipos de líquido extracelular: o líquido intersticial (que se encontra nos espaços entre os tecidos), o plasma sanguíneo e o líquido transcelular (que inclui o líquido sinovial das articulações, o líquido cerebral, os líquidos intra-oculares e os da cavidade peritonial, pleural e glandular)9.
O sangue contém líquido intracelular e líquido extracelular: os glóbulos vermelhos constituem cerca de 40% do sangue, enquanto que o plasma constitui cerca de 60% do volume sanguíneo1.
A água passa dos compartimentos menos concentrados em solutos para os mais concentrados. Isto acontece sempre que há alterações nas concentrações dos líquidos com o objectivo de encontrar um equilíbrio homeostático, ou seja, a correcta distribuição de água pelo organismo, a manutenção do pH das células e o equilíbrio das concentrações de electrólitos, uma vez que os líquidos intra e extracelulares devem ter a mesma concentração total (resultante do somatório de todos os electrólitos)1.
Tabela 1.1B - Principais constituintes dos líquidos intra e extracelulares| mmol/l | Líquido intracelular | Líquido extracelular |
| Na+ | 10 | 142 |
| K+ | 140 | 4 |
| Mg2+ | 30 | 1,5 |
| Cl - | 4 | 100 |
| PO4- | 60 | 2 |
| HCO3- | 10 | 27 |
| Ca2+ | 0-1 | 2,5 |
Aminoácidos (g/dl) |
40 | 5 |
| Glicose (mg/dl) | 0-20 | 90 |
Tabela 1.1C – Função e regulação dos principais constituintes do LIC e LEC
| Na+ Regula o volume do LEC Ajuda a manter o volume sanguíneo Controla a distribuição de água entre o LIC e o LEC Funciona como base (no bicarbonato de sódio), portanto ajuda a regular a concentração do ião hidrogénio Participa no controlo da contractilidade do músculo, principalmente cardíaco Estimula a condução do impulso nervoso |
É regulado pela aldosterona que aumenta a sua reabsorção nos rins |
| K+ Regula a concentração do LIC Participa na regulação ácido-base Ajuda a promover a transmissão de impulso nervoso, principalmente no coração |
Através da bomba Na+ / K+ -ATPase, o Na+ sai da célula contra o K+ que entra, numa proporção de 3 para 2, respectivamente, a partir da hidrolisação do ATP por acção do Mg2+ |
| Mg2+ Promove a regulação do cálcio sérico, fósforo e potássio Essencial para a integridade do sistema neuromuscular e funcionamento do coração |
A hormona paratiroideia aumenta a sua absorção a partir do intestino |
Cl - |
A aldosterona regula a reabsorção de Na+, e o Cl - passa por difusão passiva. |
PO4- |
|
| HCO3- Funciona como tampão Ajuda a manter o pH do sangue |
A sua concentração é regulada pelos rins |
| Ca2+ Fundamental para a formação de ossos e dentes Essencial para a coagulação do sangue Necessário para a contracção muscular |
A hormona paratiroideia aumenta a concentração sérica por aumento da actividade dos osteoclastos A calcitonina diminui a concentração sérica por inibição da actividade dos osteoclastos A concentração do fosfato sérico afecta a concentração do cálcio sérico |