As bebidas com açúcar também hidratam?

A hidratação não se limita à ingestão de água para beber, mas inclui também a ingestão de água presente nas bebidas e nos alimentos. Tal como os alimentos, as bebidas contêm outros constituintes, calóricos ou não-calóricos. Entre os mais frequentes estão os hidratos de carbono nos quais se incluem os açúcares. As últimas DRIs (referências de ingestão alimentar) recomendam um valor máximo de 25% da energia diária proveniente de açúcares adicionados [1]. Dos açúcares vulgarmente adicionados às bebidas destacam-se a glucose, frutose, a sacarose e a maltodextrina.

As bebidas para desportistas contém habitualmente uma concentração de açúcares entre 4 e 8%, enquanto os refrigerantes, como as colas, e os sumos contém habitualmente concentrações superiores, entre 10 e 12%. Isto significa que no seu conjunto, estas bebidas têm cerca de 90 a 95% do seu peso constituído por água. A presença de açúcar nestas bebidas pode influenciar a velocidade de absorção da água ingerida no intestino, mas não influencia grandemente a quantidade de água absorvida. Com maior ou menor velocidade, a água das bebidas com açúcar (ou com outros constituintes como vitaminas, edulcorantes, cafeína etc.) é praticamente toda absorvida, servindo assim para hidratar o organismo. A presença de açúcar nas bebidas não tem, em indivíduos saudáveis, um impacto significativo em qualquer das vias de perda de água pelo organismo (gastrointestinal, respiratória, renal e por sudorese), pelo que o balanço hídrico do consumo de bebidas com açúcar é claramente positivo. Salienta-se que, em indivíduos saudáveis, o açúcar nas bebidas não tem um impacto significativo na produção de urina, a mais relevante via de perda de água.

A velocidade de absorção de água, aspecto que é mais relevante para desportistas (que necessitam em alguns casos de maximizar a velocidade de hidratação do seu corpo) do que para a pessoa comum, depende em grande medida da velocidade de esvaziamento gástrico e da taxa de absorção intestinal. Em geral, o esvaziamento gástrico da água é mais rápido do que o de soluções que contenham calorias. Contudo, até concentrações de açúcares de 10%, esta diferença não é substancial. Quanto à absorção de líquidos no intestino delgado, esta é estimulada pela presença de glucose e pelo sódio (e numa taxa menor, pela frutose e outros eléctrolitos). A glucose e o sódio são absorvidos no epitélio intestinal criando um gradiente osmótico favorável à absorção de fluidos [4], favorecendo assim a velocidade de hidratação. Isto é verificado nas bebidas desportivas (com uma osmolaridade semelhante à dos fluidos corporais) mas não com outras bebidas como as refrigerantes ou sumos, que têm concentrações de sólidos superiores. É possível que bebidas com diferentes tipos de hidratos de carbono na sua composição (p.ex., frutose e glucose ou sacarose, ou combinações com maltodextrina) estimulem diferentes mecanismos de absorção, levando a maior absorção de água, comparativamente a bebidas só com um tipo de substrato [5]. A vantagem das bebidas desportivas (em relação à água) faz-se sentir sobretudo durante esforços físicos de longa duração, em que existe uma necessidade simultânea de aporte energético (sobretudo hidratos de carbono, para apoiar o esforço físico) e aporte hídrico.

Em suma, para todas as pessoas, as bebidas com açúcar hidratam o corpo humano exactamente na proporção da sua quantidade de água. Ou seja, quer a bebida contenha açúcar ou não, a mesma quantidade de água é igualmente bem absorvida. A presença de açúcar nas bebidas não tem, em indivíduos saudáveis, um impacto significativo na perda de água pelo organismo. A presença de açúcares (e outros compostos como o sódio) pode aumentar ligeiramente a velocidade de absorção de água no intestino, desde que a sua composição seja formulada com essa intenção: com concentração de açúcares não superior a 8-10%, com algum sódio e com uma osmolaridade relativamente isotónica. É o caso das bebidas desportivas, mas não de outras bebidas açucaradas mais comuns.

Referências:
[1] Food and Nutrition Board. Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids, cholesterol, protein, and amino acids. Washington, DC: The National Academies Press, 2005;
[2] Armstrong et al. Exercise and Fluid Replacement – Position Stand; Amercian College of Sports Medicine;
[3]The Merck Manual, 18th Edition, 2006;
[4] Murray R, Bartoli W, Stofan J, Horn M, Eddy D., A comparison of the gastric emptying characteristics of selected sports drinks, Int J Sport Nutr. 1999 Sep;9(3):263-74
[5] Shi X, Summers RW, Schedl HP, Flanagan SW, Chang R, Gisolfi CV., Effects of carbohydrate type and concentration and solution osmolality on water absorption, Med Sci Sports Exerc. 1995 Dec;27(12):1607-15